22-23 февраля 2014 года в городе Лахти состоится традиционный лыжный марафон FINLANDIA-HIIHTO. Это самые большие лыжные состязания в Финляндии, которые в 1984 году были зарегистрированы как крупнейшие лыжные соревнования в мире. Тогда в них приняло участие 13.226 спортсменов из многих стран мира.

Впервые марафон Finlandia-Hiihto был проведен в 1974 году. Эмблемой соревнований был выбран белый медведь. Произошло это совершенно случайно. В Европе в те годы Финляндия считалась экзотической северной страной, где повсюду бродят белые медведи. Кстати, их отродясь никогда не было на территории Финляндии… Они живут в Арктике, Антарктиде и на заполярных окраинах Гренландии, Канады, Норвегии и России. В Суоми есть только бурые медведи, которые зимой впадают в спячку и не выходят из своих берлог.

Тем не менее, тогда, в 1974 году, спортсмены из стран Европы прибывали на марафон Finlandia-Hiihto и требовали, чтобы их страховали от нападения белых медведей, что организаторам и пришлось сделать. Так логотипом соревнования по иронии судьбы стало изображение белого медведя на лыжах…

Изначально соревнования Finlandia-Hiihto проводились между двумя городами: Лахти и Хяменлинна. Последний раз старт из Хяменлинна был дан в 1999 году, и окончательно в 2000 году трассу перевели в Лахти из-за того, что пять раз до этого из-за нехватки снега марафон переносили именно в этот город. С тех пор Лахти, по крайней мере, его жители, считают свой город столицей лыжного спорта в Финляндии. Не удивительно, ведь в 2011 году Finlandia-Hiihto было присвоено звание FIS marathon Cup. Марафон Finlandia-hiihto является частью международной организации WORLDLOPPET.

В 1982 году количество участников впервые превысило 10.000. Тогда в марафоне принял участие принц Японии Томохито. Из-за экзотического меню на пункте «заправки» принца сопровождал дегустатор. В 1985 году за время проведения марафона было использовано 500.000 одноразовых стаканчиков, выпито 15.000 литров черничного киселя и задействовано 2.000 добровольцев.

В 1985 году был проведён первый марафон «с рюкзаком». Зима выдалась морозная. По данным синоптиков, зима была самая холодная за последние сто лет. Лыжники выходили на трассу при температуре -29 градусов. В 2009 году впервые в истории марафона для женщин и молодёжи до 16 лет была введена собственная дистанция в 20 км.
Организатором по является Лыжное общество Лахти (Lahden Hiihtoseura, сокр. LHS) и Спортсмены Холлола-46 (Hollolan Urheilijat-46, сокр. HU-46). В этом году впервые организатором также выступила Lasten Finlandia-Hiihto, что можно перевести как «Детская (молодежная) организация марафона», в возрасте от 1 до 11 класса будут участвовать 1.500 молодых спортсменов. В подготовке и в проведении соревнований ежегодно участвует около 2.000 добровольных помощников из Лахти и Холлола.

В 2014 году будут проведены состязания на трех дистанциях: 50 км, 32 км и 20 км. Проведение соревнований классическим стилем на дистанциях 50 км и 32 км запланировано на субботу 22 февраля 2014. Проведение соревнований свободным стилем на дистанциях 50 км, 20 км и 20 км юниоров запланировано на воскресенье 23 февраля 2014. Старт и финиш на лыжном стадионе города Лахти. Регистрация по электронной почте началась уже со 2 мая 2013 года. Участники состязаний оплачивают до 6.02.2014 по 90 евро за участие в марафоне на дистанцию 50 км, по 65 евро за дистанцию 32 км и 40 евро за 20 км. С 7.02.2014 за участие в беге на 50 км надо заплатить 100 евро, 32 км — 75 евро и 20 км — 45 евро. При регистрации группы более 10 человек на одну из 50 км дистанций регистрация одиннадцатого участника бесплатная.

По информации начальника отдела маркетинга Lahden Hiihtoseura Matti Haapoja по состоянию на 13 января 2014 года для участия в марафоне Finlandia-Hiihto было зарегистрировано 4.500 спортсменов. Из них: Финляндия – 3577, Россия – 413, Чехия – 57, Германия – 52, Испания – 38, Швеция – 33, Швейцария – 29, Италия – 19, Франция – 22, Словения – 18, Норвегия – 17, Австралия – 17, Дания – 14, Канада – 13, США – 12, Польша – 12, Белоруссия – 11. Всего в начале 2014 года были зарегистрированы для участия в марафоне спортсмены из 28 стран мира. Размещены спортсмены будут в отелях города Лахти и в Tallukka Vддksy, что в 25 км от города.
Каждый участник соревнований Finlandia-Hiihto получит памятную медаль от спортивного общества г.Лахти Lahden Urheilukeskus.
По словам Matti Haapoja денежные вознаграждения победителям распределены следующим образом. Классический стиль 50 км: 1 место- 1500 евро, 2 место – 1000 евро, 3 место – 500 евро, 4 место – 300 евро, 5 место – 200 евро и 6 место – 100 евро. Свободный стиль 50 км: 1 место – 1000- евро, 2 место – 600 евро, 3 место – 300 евро. Денежные премии предусмотрены как в мужском, так и в женском виде спорта. Каждый победитель в своей группе также получит Кубок.

Соревнования по лыжному марафону Finlandia-Hiihto уже проводятся 40 лет подряд и являются большим лыжным праздником не только для жителей Лахти, но и для всей Финляндии. Главное, чтобы снег падал и не таял. Хотя бывали года, когда жители Лахти и близлежащих селений добровольно шли на трассу и таскали на себе снег прямо из леса… Поэтому можно не сомневаться в том, что благодаря энтузиазму местных жителей, соревнования состоятся при любой погоде. Даже если на улице будет плюсовая погода.