Пролив Кваркен, или Меренкуркку, служит местом расположения сразу двух объектов Мирового наследия.

Самая узкая часть Ботнического залива, разделяющего Швецию и Финляндию, носит название Кваркен или, по-фински, Меренкуркку. Фактически это пролив, соединяющий южную и северную части Ботнии.
На финском берегу пролива расположен город Вааса, а с шведской стороны крупнейшим населенным пунктом является город Умео.

В 2006 году Юнеско включил группу остров, расположенных у финского побережья Кваркена, в список объектов Всемирного наследия. Архипелаг островов, находящийся возле противоположного берега пролива, удостоился такой чести на несколько лет раньше, в 2000 году. Таким образом, Кваркен содержит в себе сразу два объекта, относящихся к Всемирному наследию.

Территория переживает сегодня довольно знаменательные времена, которые должны оказать влияние на будущее региона и расположенных в нем как финских, так и шведских населенных пунктов. Евросоюз принял решение о выделении региону значительных средств, которые предназначены для осуществления проекта именуемого Kvarken Link Ten.

Целью проекта является развитие водного сообщения между противополжными берегами пролива. Для этого планируется создать автомобильный паром, предназначенный специально для условий Меренкуркку с его мелководьем, а также преобразовать порты и всю систему логистики региона, сделав ее более эффективной и экологичной.

Важнейшим результатом проекта должно стать обеспечение стабильности и интенсивности как пассажирских, так и грузовых водных перевозок между Финляндией и Швецией в районе пролива Кваркен. Это должно явиться положительным фактором в деле развития прилегающих к проливу территорий и послужить толчком к активизации туристического бизнеса.

Судоходство для береговых территорий пролива имеет жизненно важное значение. Поэтому еврокомиссия направила свои усилия, прежде всего, на укрепление транспортного водного сообщения, связывающего берега пролива Кваркен. Это должно, с одной стороны, ускорить развитие региона, а с другой стороны — стать важным звеном в транспортной сети всего Европейского Сообщества.
В малонаселенных местностях, расположенных с обеих сторон пролива Кваркен, роль совместной деятельности трудно переоценить. Развитие невозможно без общей работы, которая связывает людей, живущих по разные стороны государственной границы.

Как шведским, так и финским жителям региона может не хватать чего-то в месте своего проживания, в плане обучения, образования, производственной деятельности и инфраструктуры. Но при пересечении границы появляется возможность найти недостающее. На “том” берегу можно встретить партнера для совместной работы, который часто располагается ближе, чем в родной стране.
Автопаром, средства для разработки и строительства которого выделил Евросоюз, является делом хоть и недалекого, но будущего. По плану, он должен быть принят в эксплуатацию в 2020 году.

Но это не значит, что в настоящий момент жители разных берегов охраняемого Юнеско пролива, полностью оторваны друг от друга. Паромное сообщение между Ваасой и Умео существует и имеет давнюю историю. Это говорит о том, что стремление к контактам и сотрудничеству между двумя сторонами всегда имело место.
В настоящий момент водная транспортная связь функционирует регулярно. Ее организатором стало совместное предприятие NLC Ferry, хозяевами которого являются власти Ваасы и Умео. В минувшем году численность пассажиров, пользующих услугами паромного сообщения, значительно возросла. Будущее компании также выглядит многообещающим.

Совместная работа все больше связывает людей, живущих по обе стороны пролива Кваркен. При этом укрепляются связи как в общественном секторе, так и в плане производственного сотрудничества.