Трудно представить себе Финляндию без легендарного Йолупукки на санях с оленьей упряжкой, проживающего за полярным кругом. Ради северных оленей и снега в Лапландию стекаются тысячи туристов со всех уголков мира ежегодно.

Но, к сожалению, объединить развитую инфраструктуру и многовековые традиции удаётся не всегда без потерь. Кроме того, в северном регионе Финляндии количество плотоядных диких животных сильно возросло за последние три года.
Местные жители Лапландии уже несколько лет бьют тревогу — поголовье оленей с каждым годом резко снижается. В этом году сниженные поставки оленины сравнимы с ситуацией 2000 года, когда экстремальные погодные условия заставили животных голодать.

Оленеводство по сей день в финской Лапландии поддерживается потомственными оленеводами, поэтому разгуливающих полудиких северных оленей можно встретить прямо на проезжей части. Однако трогать их не следует — они полудикие, т. е. имея хозяина, они пасутся сами по себе по всей лапландской тундре.

Зрелищные гонки с запряженными северными оленями, хорошо известные среди туристов, проводятся во всех шести округах Лапландии, обычно в местах наибольшего скопления отдыхающих. На лапландских сувенирах, как правило, изображен рогатый северный олень — символ северной Финляндии, породивший всемирно известный бренд для лапландского народа.

Лапландские оленеводы вошли в национальную саамскую культуру, о которых упоминалось в письменных источниках уже с начала с 1600-х годов. Еще при шведском короле Карле IX был издан указ об одомашнивании диких пород оленей в северной Финляндии. С древних времен олени имели промысловое значение и использовались в качестве средства передвижения. Опыт разведения оленей передается по наследству. Дети оленеводов приучаются с малолетства следить за рогатыми красавцами, получая в подарок от отца часть оленей и собственный знак для их маркировки. Северных оленей не держат в загонах: они свободно перемещаются по всей территории Лапландии.

Северные олени являются собственностью хозяина-оленевода, поэтому охота на них в стране запрещена. От количества особей зависит благосостояние владельца, поэтому на вопрос о численности стада оленевод обычно отвечает, что у него «олени пробегают по обе стороны дерева». В теплое время года оленеводы заготавливают корм на зиму в виде сена и сухих веток. Осенью владельцы собирают оленей в специальных ограждениях, где их пересчитывают и сортируют. На родившихся весной оленят наносят клеймо с отметкой хозяина. Молодняк отпускают на волю. У неотмеченного малыша определить хозяина-оленевода не составляет труда, поскольку он всегда следует за матерью.

К свободно разгуливающим по автодорогам Лапландии оленям привыкаешь уже в течение первого дня путешествия. Их такое множество, что проехать и не увидеть ни одного северного оленя невозможно особенно летом. Зная повадки диких животных, лапландцы настоятельно советуют туристам резко снизить скорость при виде стоящих на обочине оленей, потому что они могут броситься со всех ног прямо под колеса машины, пытаясь таким нелепым образом свернуть с дороги или побежать к сородичам. Бывает, стоят посредине дороги несколько рогатых красавцев, потерявших вожака. Однако покормить или погладить их не удастся — у северных оленей дикий нрав.

Представители финской лапландской породы северных оленей сменяют рога каждый год весной. Для этого вида животных характерна красивая корона на голове как у самца, так и у самки. Бывает, рост рогов у самцов достигает в сутки двух сантиметров. Сбрасывание рогов сопровождается оленьими боями. Еще одной особенностью этой породы северных оленей также является наличие кожного покрова на рогах. Осенью с них кожа начинает облезать, кусками свисая с оголившихся рогов. Осенью у оленей-самцов начинается брачный период, ведут они себя особенно агрессивно по отношению к человеку.
Деликатесное оленье мясо присутствует в ассортименте всех магазинов Лапландии. Оно реализуется в замороженном, копчёном и законсервированном видах. В ресторанах туристам предлагают, как минимум, пять различных блюд из оленины, представляя гостям национальную кухню. Кстати, сама лично пробовала в Рованиеми суп из копченой оленины в сливках — пальчики оближешь!

Стоимость оленьего мяса чрезвычайно высока, особенно которое транспортируют в центральную и южную части Финляндии посредством поставщиков. Напрямую от лапландских производителей цельную оленью тушу или половину можно купить по цене всего за десять евро килограмм, поэтому местный житель без большой отдельной морозильной камеры не лапландец, ведь из этой сокровищницы достают замороженную оленину, лосятину, рыбу и ягоды в течение года.

На сегодняшний день на территории финской Лапландии функционируют 56 оленеводческих хозяйств, которые занимают порядка 114.000 кв. м. В результате сокращения поголовья скота, в этом году со всех хозяйств на убой были отправлены всего 80.000 оленей, и эта цифра опускается ежегодно. Напомню, что в 2010 году количество убойного скота составляло более 100.000 штук, а в 2005 году оленеводы переживали свои лучшие годы, имея возможность поставить на убой 124.153 животных.

Причину уменьшения численности оленей эксперты видят в противоречии между обеспечением благоприятных условий для развития туризма в Лапландии и ожиданием стабильных поставок оленины из оленеводческих хозяйств. Многочисленные туристические районы сужают оленьи пастбища, оставляя животным на прокорм скудные территории. Отслеживание и охота за хищниками ограничены строгими правилами. Многие исследователи видят проблему кризисного положения оленеводства не только в многочисленных хищниках и плохих пастбищах, но и в чересчур объёмных стадах, которым не хватает корма на отведённой им территории.

С точки зрения финансов, обязательная подкормка северных оленей стала затруднительной для оленеводов. Поскольку процесс кормления животных в условиях дикой природы механизирован, то у оленевода должны находится в собственном управлении автомобиль, моторные сани и квадроцикл. Повышение цен на топливо, использование и сервис дорогостоящих технических средств подчас ограничивают частоту зимнего кормления.

Падение поголовья оленьего стада напрямую связано с увеличением числа хищников в Лапландии. Только в прошлом году более 5.000 оленей пропало в результате нападения крупных плотоядных зверей, что означает вероятное повышение цен в ближайшее время на оленье мясо до 20–30%. Кроме самих оленеводов, сокращением поставок оленины и изменением ее себестоимости обеспокоены, главным образом, шеф-повара ресторанов Финляндии и фирмы, занимающиеся обработкой оленьих шкур.

Государственная политика законодательно защищает хищных животных Лапландии, выплачивая владельцам оленей компенсацию в денежном эквиваленте на основании найденных от оленя доказательств. Однако лапландские оленеводы считают, что эти суммы не покрывают расходов. С их точки зрения количество хищных зверей должно быть под контролем.

На сегодняшний день оленевод вправе расквитаться с конкретным хищником, наносящим ему заметный урон, только с согласия соответствующих органов по охране природы.
Кстати отлов зверя осуществляется за счет собственных средств охотника. Так, недавно в районе Салла безуспешно искали волка, погубившего более десяти оленей.

Статистика показывает, что на территории оленеводческих хозяйств блуждают не менее ста росомах, которые находятся под угрозой исчезновения, и их отлавливать запрещено законом. Кроме росомах, в лапландских лесах полакомиться олениной не прочь медведи, которых по средним подсчётам 200–300 штук, сотня рысей и сотни голодных волков, перекочевавших из России и других районов Финляндии поближе к оленеводческим фермам.