По самым приблизительным подсчетам, на планете Земля насчитывается 10–12 млн озер. На территории Канады примерно 3 млн озер, в России — 2 млн, в Финляндии 186.888 озер площадью более 500 кв. км. Как и в Швеции, примерно 9% территории Финляндии покрывают озера. Кроме того, длина береговой линии Балтийского моря без учета 81 тысячи островов составляет 46.000 км.

Жизнь на территории нынешней Финляндии испокон веку велась на берегу озера, моря или реки. Лодка для финна — это и транспорт для перевоза скота, сена или дров, это средство передвижения на рыбалке и охоте, наконец, лодка — это возможность добраться до ближайшей больницы, школы, церкви или погоста. Как можно жить у воды и без плавсредства? Поэтому финны — заядлые корабелы, и здесь существуют десятки заводов и мастерских, где строят малые суда.
Зима в Финляндии, особенно на севере возле Полярного круга, продолжительная и длится полгода, когда много снега и в ходу больше используются собачьи и оленьи упряжки, снегоходы и лыжи. Летом, с мая по август, белые ночи, время сбора ягод, грибов, заготовки рыбы и сена на зиму. Летом без лодки никуда не деться, она нужна каждой семье и на каждом хуторе. Не иметь лодку — это уже предел бедности, за которым следует нищета.

Так продолжалось на протяжении многих веков вплоть до 60-70 гг. 20 века, когда доходы населения Финляндии выросли в несколько раз. В эти годы быстро развивается промышленность и сфера услуг, Финляндия превращается из аграрной страны в высокоиндустриальную. Доходы населения растут и составляют в год более 20 тысяч долларов США.
То есть необходимость иметь плавсредство на воде для того, чтобы заработать на жизнь, отпала. Вовсе не обязательно стало заготавливать рыбу, мясо, дары леса, чтобы не умереть с голоду зимой. Поэтому лодка или катер теперь переходят из разряда необходимого транспортного средства в разряд вспомогательного для отдыха и развлечений на воде. То есть яхта нужна теперь, чтобы покататься в выходные дни по глади моря или озера, сплавать на дачу на остров или половить рыбу ради собственного удовольствия. Необходимость заготавливать ее на всю зиму вперед тоже отпала. Рыбалка переходит в разряд хобби и увлечений.

Яхта и катер становятся отныне символом благополучия и достатка семьи. Если по автомобилю трудно понять, кто сидит за рулем — миллионер или безработный, то по размерам, оснащению, мощности мотора судна легко определить, кто стоит за штурвалом. Многие яхты стоят дороже квартир и домов. Это настоящие благоустроенные дачи на воде, оснащенные внутри совершенным оборудованием, напичканные электроникой и современной техникой.
Но далеко не у всех жителей Финляндии есть яхты стоимостью от 100 тысяч до 1.000.000 евро. У большей части судовладельцев катера не более 10 метров длиной с небольшой рубкой, где можно спрятаться от дождя, с мотором мощностью до 100 л.с., эхолотом и навигатором. Обычная цена нового катера с мотором и трейлером для его перевозки составляет от 10 до 50 тысяч евро. Стоимость зависит от материла, из которого сделаны борта, мощности мотора и оснащения судна. Регистрации для получения бортового номера подлежат лодки длиной более 6 метров или с мощностью мотора более 21 л.с.

В Хельсинки 11 тысяч летних причалов для частных катеров и яхт. Треть из них принадлежит городскому муниципалитету, остальные — яхт-клубам. В пригороде Хельсинки Эспоо 10 портов, в которых 4.200 причалов для частных плавсредств. Арендная плата за причал составляет за год от 86 до 500 евро и выше. Это зависит, в первую очередь, от размера судна, нужно ли его швартовать еще и кормой помимо носовой части. То есть, чем габаритнее корабль, тем больше он занимает места в порту и тем дороже стоит причал. Существуют дополнительные сборы за пользование электричеством, водой, ночным освещением и пр. На зиму яхты и катера вытаскивают из воды и оставляют за зимних стоянках до будущей весны. Здесь парковочное место стоит от 60 евро за год.

На воде существуют определенные требования и правила. За их исполнением следит водная полиция. Например, в лодке все должны быть в спасательных жилетах. За штурвалом катера допустимая норма алкоголя 0,8 промилле в крови. К примеру, за рулем автомобиля в Финляндии допускается 0,5 промилле в крови.
Права на судно нужны, если его длина составляет до 24 метров. Также необходимы права, если это водное такси. Больше особых ограничений нет, управлять катером может даже ребенок, естественно, под наблюдением родителей.

В последнее время в Хельсинки наблюдается неприятная тенденция — воровство лодочных моторов, снастей и такелажа на зимних стоянках. Еще 10 лет назад это случалось крайне редко, а теперь начинает приобретать признаки «эпидемии». На зиму не снимают моторы, и вместе с лодками они стоят на трейлерах или специальных стапелях. Этим пользуются воры, которые тащат все, что не закреплено или не закрыто замками. Более того, прошедшей зимой участились даже случаи, когда воры с помощью монтировок и ломиков взламывают ящики, где хранятся якоря, спасательные жилеты, такелаж и рыболовные снасти.

Воровство на зимних стоянках катеров в первую очередь связано с увеличением иммигрантов в столичном регионе. Так, согласно статистике, в Хельсинки каждое пятое преступление совершено иностранцами. За последние десять лет в несколько раз возросло количество преступлений, совершенных эстонцами и румынами. Количество преступлений, совершенных россиянами с 2000 года, сократилось наполовину. Однако все равно уровень преступности граждан России остается высоким.

Многие владельцы плавсредств из-за процветающего воровства на причалах теперь стремятся хранить моторы отдельно в гараже или в кладовке, а летние причалы арендовать за городом в Эспоо, Порвоо, Сиппо и других городах недалеко от столицы. По крайней мере, туда воры пока еще добираются не так часто. Многие зимние стоянки теперь оборудуют камерами видеонаблюдения, по очереди члены яхт-клубов организуют ночное дежурство. Эти меры профилактики действенны, но далеко не всегда.

Начинается летний сезон, плавсредства опускают в воду, и летом водные пространства вокруг Хельсинки будут бороздить тысячи яхт, лодок и катеров. Так будет до ноября, пока их не поднимут из воды и не поставят на зимние стоянки.
Кстати, ежегодно на воде случается до десятка аварий, и агентство транспортной безопасности Trafi выступает с инициативой ввести в Финляндии обязательные права для управления яхтами и катерами. Но пока что это только инициатива, и плавсредством может свободно пользоваться каждый.