Классик финской литературы Алексис Киви (Aleksis Stenvall, 1834-1872) был первым профессиональным финским писателем.

Всеобщее признание и высокие оценки его творчества пришли к Алексису Киви посмертно, причем сначала он получил признание как драматург, а впоследствии как романист и поэт-лирик.

Литературное наследие писателя составляют одиннадцать пьес, сборник стихотворений и роман “Семеро братьев”, переведенный сегодня более чем на тридцать языков. Алексиса Киви, наряду с Элиасом Лённротом, считают создателем национальной литературы на финском языке. “То, как Киви в своих пьесах, стихах и романе “Семеро братьев” изображает Финляндию, ее женщин и мужчин, по-прежнему служит основой финского национального идентитета”, — пишет историк Ханнес Сихво в сборнике биографий “Сто замечательных финнов” (2004).
Творчество Киви нельзя рассматривать в отрыве от его короткой и трагической жизни. Патриот своей родины, Алексис решил писать именно по-фински, хотя прекрасно владел и шведским языком. Но на этом пути его ждали многочисленные невзгоды и страдания, нужда и неустроенность.
Непонимание и отчуждение со стороны современников усугубляли его болезни и, возможно, способствовали преждевременной смерти в возрасте тридцати восьми лет.

К середине XIX века в стране сложилась уникальная языковая ситуация. Автономия Финляндии в составе Российского государства способствовала пробуждению национального самосознания, развитию финской культуры и литературы. Работы ученых-этнографов, в частности А.Шегреня, М.Кастрена показали национальную самобытность финнов. Публицисты Арвидссон, Й.Снельман и другие утверждали национальный идентитет. Э.Лённрот собрал и опубликовал национальный эпос Калевалу. Но финский литературный язык находился еще в стадии становления. Литераторы Финляндии, в том числе, Й.Рунеберг, З.Топелиус писали на шведском языке.

По указу Александра II в 1862 г. финский язык получил права государственного. Однако для того, чтобы он смог стать языком национальным, финский язык необходимо было кардинально обновить, усовершенствовать, и главное, сделать общеупотребительным во всех сферах жизни. К началу 1860-х гг., когда Алексис Киви заявил о себе как писатель, не было еще читательской аудитории, нуждавшейся в финских книгах и способной их покупать. Потому самоотверженность Киви не может не вызывать уважения.

Алексис Киви родился в 1834 году в деревне, в волости Нурмиярви (Nurmijдrvi) в семье портного Эрика Стенвалл. В шесть лет мальчик умел читать, в возрасте двенадцати лет Алексиса отправили учиться в Хельсинки. С большим трудом Стенвалл получил аттестат, чтобы поступить в университет. Он написал матери, что не будет пастором, как она хотела, но станет поэтом, как Рунеберг. Однако годы в университете не были для Алексиса лёгкими. Он чувствовал себя среди других изгоем, не участвовал в весёлой студенческой жизни, был замкнут и склонен к мучительному самоанализу.

Алексис Стенвалл бросил вызов всем привычным стереотипам, общественным и литературным. Его решительность подчас обескураживает. Вместо шведской фамилии Стенвалл (что в переводе со шведского означает “каменный вал”) Алексис взял псевдоним Киви (по-фински “камень”). И он впервые серьезно заявил о себе, когда подписанная этим именем пьеса “Куллерво” (Kullervo) получила премию на конкурсе Финского литературного общества в 1860 году.

Трагедия в пяти актах, написанная на сюжет “Калевалы” Лённрота, повествует о судьбе богатыря Куллерво, обуянного жаждой мести. Выросший рабом в доме врага, он хочет отомстить за убитых родителей. Премьера трагедии состоялась в Финском национальном театре, который потом многократно ставил пьесы Киви.
С 1864 по 1871 гг. А.Киви в жил в местечке Сюнтио, в усадьбе у своей благодетельницы Шарлотты Леннквист. Она долгие годы помогала писателю. При этом Шарлотта не прочитала ни одного произведения писателя, так как не понимала по-фински, но, тем не менее, поверила в его талант. Вероятно, несмотря на разницу в возрасте (Шарлотта была старше Алексиса на девятнадцать лет), их связывали любовные отношения. В этом уверен один из биографов Киви писатель Вейо Мери.

Именно в эти годы были созданы самые известные пьесы Киви и его роман “Семеро братьев”. Наиболее известны и любимы в Финляндии комедии Киви: “Сапожники Нумми” и “Помолвка”. За пьесу “Сапожники Нумми” Киви получил государственную премию в 1865 г. Комедия Киви — это история о сельском сапожнике Топиасе, его жене Марте и двух сыновьях — Эско и Ивари. Пьеса раскрывает читателю быт и нравы финской деревни, яркие народные характеры и образы. Отец семейства добродушен и в чем-то наивен, не прочь выпить и посидеть в веселой компании. Он уже привык к тому, что в доме верховодит его жена — расторопная и практичная женщина, которая ради денег готова забыть о морали и чести.

В 1866-68 г. были опубликованы пьесы “Беглецы”, “Ночь и день” “Лея”, а также изданный Киви на собственные средства сборник стихов “Канервала” (Kanervala, 1866). Самобытность и ритмическое богатство лирики Киви знаменовали собой новый этап в развитии финской поэзии.
Но вскоре Киви заболел тифом, рецидивы которого случались и в дальнейшем. Кроме того, жизнь писателя отравляли резкие нападки со стороны критика А.Алквиста, которые тяжело влияли на его душевное и физическое состояние.
Профессор финского языка, Алквист имел совершенно иные представления о формах и языке прозы, нежели Киви. Особенно болезненно был воспринят Алексисом Киви разгромный отзыв критика на роман “Семеро братьев”, над которым писатель работал в течение почти десяти лет и на который возлагал все свои планы. Он рассчитывал на признание общества и на столь необходимые ему тогда средства.

Однако этим надеждам не суждено было осуществиться. Свое главное произведение — роман “Семеро братьев” (Seitsemдn veljestд, 1870) — сам автор называет “веселым повествованием”. Почти все сцены, даже несмотря на печальные происшествия, не лишены комического элемента. На смену идеализированных патриархальных крестьян, чьи традиции, стойкость и мужество в борьбе с невзгодами, воспевал Й.Л.Рунеберг и другие, Киви изобразил обычных “мужиков”. Его герои — крепкие деревенские парни, такие, какими в юности был он сам и его товарищи. Они часто бранятся с соседями, выпивают больше, чем следовало бы, грубовато шутят, лишены суеверных чувств и подвержены внезапным вспышкам гнева.

Киви решился показать другую сторону их натуры — разрушительную, жестокую. Бедность, постоянная борьба за выживание не всегда облагораживают человека. Герои романа стихийно протестуют против наступающей цивилизации.
Они не хотят учиться грамоте перед конфирмацией, как тогда требовала от молодых людей лютеранская церковь. Поэтому они убегают в леса и ведут там дикий образ жизни. Но вместо обретения желаемой свободы они претерпевают многочисленные несчастья. И, в конце концов, возмужав физически и духовно, возвращаются в общество. Герои сами выражают себя в многочисленных диалогах, где раскрывается богатство языка и стиля автора. Однако литературные открытия Киви не были приняты современниками.

С укоренившимся идеальным образом смиренного труженика-пахаря не сочетались такие качества семерых братьев, как крайний индивидуализм, беспечность и безрассудность. Финское литературное общество выпустило роман в четырех брошюрах в 1870 году и готовилось к новому изданию произведения. Но публикация была отложена. Это окончательно подорвало и без того шаткое здоровье Киви. Обострился тиф и приступы горячки, а за ними последовало сильнейшее психическое расстройство. Через девять месяцев, когда писатель был признан неизлечимым, его перевезли домой, в Сювялахти (Туусула), где он провел свои последние месяцы в семье брата.

Алексис Киви умер 31 декабря 1872 года, в канун Нового года. По легенде, его последними словами были слова “Minä elän!” — (Я буду жить!). Эти слова оправдались. Роман “Семеро братьев” открыл эпоху в истории национальной литературы.

Образы, созданные Киви, продолжают жить: его пьесы не сходят со сцены финских театров, на родине писателя проходят ежегодные торжества, а музей, находящийся в доме, где он умер, стал местом настоящего паломничества. Памятник А.Киви украшает Вокзальную площадь столицы, а день рождения писателя отмечается как день финской литературы.