Эффект плацебо основан на лечебном внушении.

Плацебо — это вещество без явных лечебных свойств, используемое в качестве лекарственного средства, воздействие которого связано с верой самого пациента в действенность препарата. Иногда капсулу или таблетку с плацебо называют пустышкой. В качестве вещества для плацебо часто используют лактозу.
В переводе с латыни плацебо буквально означает «понравлюсь».
Феномен плацебо замечен очень давно. Название «эффект плацебо» появилось в средневековье и связано с пением на похоронах платных плакальщиков, в тексте песен которых были слова «Placebo Domino».

В медицинском контексте упоминания о плацебо появились в 18-м веке. В 1785-м году плацебо было определено, как «банальный метод или лекарство», а в 1811 было дано определение: «любое лекарство, подобранное для удовлетворения больного, нежели для его пользы».
Плацебо было распространено в медицине до XX века, врачи его применяли как «необходимую ложь» для облегчения состояния больного.
Эффект плацебо основан на лечебном внушении. Это внушение не требует каких-либо специальных навыков, так как критичность сознания («не верю») преодолевается путём привязки внушаемой информации к фактическому объекту, как правило — таблетке или инъекции без какого-либо реального воздействия на организм.

Пациенту сообщают, что данный препарат обладает определённым действием на организм, и, несмотря на неэффективность препарата, ожидаемое действие проявляется в той или иной мере.
Кроме того, термином эффект плацебо называют само явление улучшения здоровья человека, благодаря тому, что он верит в эффективность некоторого воздействия, являющегося, в действительности, нейтральным. Кроме приёма препарата, таким воздействием может быть, например, выполнение некоторых процедур или упражнений, прямой эффект которых не наблюдается.

В последнее время плацебо, которое в Финляндии называют lumelääke, т.е. ложное лекарство, стало объектом многочисленных исследований и дискуссий. Врачи и ученые пытаются разгадать природу и механизм эффекта плацебо, чтобы ответить на вопрос: каким образом таблетка, не содержащая в себе никакого лекарственного компонента, может действовать, как настоящее лекарство.
С этой целью проводятся эксперименты, связанные с применением плацебо. Например, одна группа больных получает реальные лекарства, а другой группе даются «пустышки». Часто многие из получавших лекарство плацебо заявляют об улучшении своего состояния и об исчезновении симптомов болезни.

Одновременно изучаются мозговые процессы, вызванные применение плацебо.
Профессор университета Турку Хассе Карлссон, занимающийся изучением феномена плацебо, заявил, что проведенные исследования бесспорно указывают на то, что влияние плацебо является подлинным. Признание этого факта, по мнению профессора, может вызвать революцию в медицинской науке.
Например, у пациента испытующего боль, плацебо активизирует систему организма, отвечающую за регулирование болевых ощущений. А у страдающих болезнью Паркинсона «ложное лекарство» усиливает действие гормона дофамина, недостаток которого является главной причиной данного заболевания.
«Самым любопытным является вопрос о том, откуда плацебо знает как действовать и каким образом оно активизирует именно те системы, которые нужны», — задается вопросом Х.Карлссон.

Сама таблетка-«пустышка», конечно, не является решающим фактором. Защитные силы организма приводятся в действие в результате ожиданий улучшения состояния, испытываемых пациентом. Множество исследований указывают на то, что воздействие лекарства тем эффективнее, чем более пациенты верят в него.
Профессор Карлссон считает, что центральным моментом в эффекте плацебо является контакт врача и больного в процессе лечения.
Профессор употребляет термин «эффект надежды»: когда врач поддерживает надежду больного на выздоровление и дает ему почувствовать, что он в руках умелого специалиста.
Х. Карлссон не ставит под сомнение то, что пациенту необходимо говорить правду о его болезни, но, вместе с тем, он считает необходимым взвешивать, каким образом данная информация влияет на состояние больных: ухудшает его или улучшает?

Финский профессор полагает, что плацебо может оказывать влияние даже на иммунную систему, делая ее более активной. При этом он ссылается на такое распространяющееся заболевание, как депрессия.
Предполагается, что депрессию вызывают именно иммунологические изменения. Выходит, что безнадежность, являющаяся главным симптомом депрессии, и изменение иммунитета находятся во взаимосвязи. Так что, усиливая в человеке надежду, можно, вероятно, поднять и его иммунитет.

Этические комиссии с большой неохотой дают разрешения на исследования в области плацебо. Дело в том, что граница между усилением позитивных настроений в пациенте и его обманом очень размыта. Давая больному лекарство-«пустышку» врач, несмотря на благие побуждения, становится лжецом.
К тому же, официальное признание плацебо открывает широкий простор для наполнения фармацевтического рынка ложными лекарственными препаратами. А это может привести к противоположному эффекту: пациенты станут не доверять подлинным лекарствам, подозревая в них плацебо, что негативно повлияет на результаты лечения.

Признавая все проблемы в плане использования плацебо, профессор Х. Карлссон, вместе с тем, убежден, что неэтичность может иметь место и в том случае, если лечащий врач оставит без внимания эффект надежды, лежащий в основе феномена плацебо. Если он не будет подчеркивать позитивное воздействие применяемых методов лечения и не станет в рамках реальной ситуации укреплять в пациенте надежду на улучшение.