Как и сотни лет тому назад, главным украшением рождественских праздников остается рождественская елка.

Первые сведения о рождественских елках, устанавливаемых в финских домах накануне главного для всей страны праздника, относятся к первой половине 19 века, а точнее, к 1820-м годам. Примерно в то же самое время рождественская елка появилась и в России. Впервые ее установили в царских палатах в 1817 году.
В то далекое время елки появлялись почти исключительно в домах наиболее состоятельных финских граждан. Традиция пришла из Германии, и, скорее всего, через Швецию, где рождественские елки стали устанавливаться чуть раньше, чем в Финляндии.

Существует множество версий появления самой первой елки. Но почти во всех описанных историками случаях она служила не только символом Рождества, но и отголоском языческих ритуалов.
Поэтому первой, именно рождественской елкой, принято считать ту, которую Мартин Лютер установил у себя в доме на Рождество. Лютер не указал точной даты этого события, но оно относится к началу XVI века.
В 19-м веке обычай устанавливать елку в финских домах стал быстро распространяться. Причиной послужило то, что елка стала появляться на Рождество в народных школах, где обучались в то время большинство детей. Именно в школе многие из учеников смогли в первый раз в жизни увидеть рождественскую елку.

Школьные праздники вокруг рождественской елки всегда соединялось с благотворительностью. Елочными украшениями служили печенья, яблоки и конфеты, которые в конце празднования раздавались детям из бедных семей.
Из школ рождественские елки стали приходить в дома. В конце 19-го века домашние елки стали уже почти неизменным атрибутом празднования Рождества в Финляндии, особенно в городах.

Вначале елка служила украшением праздника сама по себе, оживляя дом, как живой зеленый кусочек леса с волнующим хвойным ароматом. Но постепенно на домашних елках стали появляться украшения, характер которых отражал степень зажиточности семьи.
Самодельные игрушки были тогда главным видом елочного убранства. Их изготовление превратилось в Финляндии в прочную традицию, которая сохраняется по сей день.
В 19-м и в начале 20-го веков самодельные елочные украшения делались из самого простого материала, включая газетную бумагу. В качестве клея часто использовалась вареная картошка.
Те граждане, у которых были средства, покупали в магазинах красивую блестящую бумагу и цветной картон, чтобы изготовить из них более привлекательные елочные игрушки.

Готовые игрушки продавались в магазинах в большом ассортименте. Они заполняли рождественские торговые полки, начиная с 1850-х годов.
Сначала игрушки были исключительно стеклянными и лишь гораздо позднее появились пластмассовые украшения. На финском предрождественском рынке, как и на рынке Европы, в целом, самой большой популярностью пользовались стеклянные игрушки из Германии. Именно стекло долгие годы являлось традиционным материалом для елочных украшений.
Однако в конце 1950-х годов финн по имени Калле Вейсте начал производить пластмассовые рождественские игрушки для елки. Первоначально это были изделия в виде разноцветных шаров.
Вскоре игрушки из пластмассы основательно потеснили стеклянные украшения и стали главным видом елочных игрушек, особенно в Финляндии.

В настоящее время ассортимент елочных игрушек, выставляемых в период Рождества на продажу, поражает воображение. Они отвечают самым разным вкусам и самым разным фантазиям покупателей. С их помощью рождественскую елку можно, по желанию, украсить сдержанно, элегантно, традиционно, с пышностью или игриво.
Окраска елочных игрушек может меняться в зависимости от моды, но такие цвета, как красный, золотой и серебряный, всегда остаются в палитре рождественских украшений.

Несмотря на то, что с середины 20-го века елочные игрушки фабричного производства стали повсеместными, традиция, связанная с изготовлением самодельных украшений, продолжает жить. Их и сегодня можно увидеть почти на каждой финской домашней елке. Особенно это касается игрушек, сделанных детскими руками.
Но, как и двести лет назад, главным украшением рождественских праздников остается сама рождественская елка. К ее выбору в Финляндии подходят очень серьезно, будь то дерево, купленное в магазине или срубленное в собственном лесу.
Сосна или пихта в качестве рождественского дерева в Финляндии почти не используются. В домах устанавливается именно елка. Она должна быть достаточно пышной, стройной и прямой.
В последнее время, особенно в 2000-е годы, в Финляндии стали реже покупать на Рождество живую елку. Многие довольствуются пластмассовым макетом рождественского дерева или вообще не устанавливают елку. Это объясняется многими причинами.

Во-первых, за последние 10–12 лет в стране существенно изменилось отношение к Рождеству и к его празднованию. Оно во многом лишилось своей исконной значимости и связанной с ней торжественности. Для многих это просто обычный праздник, состоящий из серии выходных дней.
Даже такая давняя и красивая традиция, как совместное исполнение рождественских песен, приходит в упадок. Поэтому и подход к вопросу об установке рождественской елки все чаще решается упрощенно или отрицательно.
Тем не менее, остается еще немало людей, которые покупают живые рождественские елки и празднуют Рождество, вкладывая в это иной смысл, чем в празднование, допустим, Первомая.

Рождественская елка, как частица необъятного финского леса, по-прежнему остается одной из нитей, которые связывают нынешнюю Финляндию с ее историей, традициями и природой.