Когда мчишься на автомобиле на север по равнинам Лапландии, то складываются обманчивые впечатления: бескрайности и однообразия. Надо остановиться и выйти из машины (иногда это заставляют сделать олени на дороге), чтобы оценить красоту и богатство этого края.

Волнующие слова — золото, золотые прииски вызывают в памяти воспоминания об азарте поисков, неожиданных находках и опасных приключениях. Но при чём здесь Финляндия?

Хотя Й.Рунеберг утверждал в своём стихотворении «Наш край»: «Не стоит золота в Финляндии искать». Но природа не лишила Финляндию золота. И уже через двадцать лет об этом узнали все. В Лапландии вы будете ходить и даже ездить по золоту. Трасса из Вуотсо в Ивало (примерно 60 км пути), как говорят, по предложению дорожного рабочего Йоуко Вуоринена, получила название «Золотая дорога». Она проходит прямо по золотоносным отложениям. Отвалы песка и гравия на обочинах содержат от 0,5 до 2 граммов золота на кубический метр. Легко подсчитать общий вес и стоимость. Запасы драгоценного металла здесь исчисляются тоннами! Однако, вручную столько не перелопатишь. Поэтому золотой промысел в этих краях перешел в руки крупных предприятий. Романтика уходит на задний план, в область легенд и воспоминаний. А ведь когда-то здесь кипели страсти не меньше, чем в Клондайке!..

О Лапландском золоте говорили с 16 века, но реальное, живое золото было впервые обнаружено в реке Ивалойоки летом 1868 года. Слухи о находке разбежались по Европе, и охотники за богатством устремились на север Финляндии. В 1870 г. вышло Высочайшее постановление императора Александра II, что «каждый уважаемый (благонамеренный) финляндский и российский подданный может искать и промывать золото в Финской Лапландии». В следующем году свыше трёхсот «благонамеренных» искателей удачи уже копали и промывали породу.

Порожистая и бурная река Ивалойоки стала главной артерией лапландского золота. Настоящие искатели прибывали сюда и затем рассеивались в поисках счастья по всему краю. Берега Ивалойоки полны памятными останками тех времён.
У финского государства была монополия на покупку золота, добываемого на реке Ивалойоки. Вблизи одного из порогов возник поселок Култала (“Золотинка”), где работал государственный офис по приему золота. В 1870 г. здесь было 38 чиновников. И около сотни золотоискателей. Тогда Култалу обоснованно сравнивали с золотыми приисками дикого запада Америки или Клондайка.

Самые большие объемы добычи пришлись на 1870–1871 годы, когда добыли свыше 490 кг золота, но затем доходы упали. Люди приходили и уходили. Некоторые обогащались и уезжали, другие разорялись полностью. Лишь отдельные отшельники продолжали селиться вдоль рек, не теряя надежды на чудесное обогащение. В наше время помещения посёлка «Золотой фонд Лапландии» восстановлены в виде ветхой постройки главного здания и бараков, а также пекарни, созданной по старым фотографиям. Это находится в 13 километрах от ближайшей деревни. Путешественник может попасть туда только на лодке.
 
Сотайоки. В период наибольшей золотой лихорадки все золотые участки вдоль Ивалойоки были быстро застолблены, так что рыцари удачи стали искать новые места. Была обнаружена небольшая речка Сотайоки, которая вспенивается бурными порогами в нескольких километрах до впадения в Ивалойоки. Русло реки глубокое, и золотоносные участки поднимаются крутыми склонами. Золотоискатели называют это место «Большой банк Сотайоки». Хотя времена «золотой лихорадки» давно миновали, трудолюбивые копатели до сих пор находят тут золото. Рассказывают, что объем добытого металла составляет в общей сложности десятки килограммов.
Танкаваара — широкий ручей, с низкими водянистыми берегами является поздним золотоносным районом. Через полвека после бума на Ивалойоки героем стал старик-саам Аслак Пелтовуома. Шел 1934 год. Однажды, рассказывал Аслак, он увидел сон, где седовласый старец указал ему место. С трудом передвигаясь на костылях, Аслак добрался туда, начал копать и нашел драгоценный металл. С тех пор тут и ведется добыча золота. Сам Аслак не слишком разбогател на добыче золота, так как делом занялись настоящие бизнесмены и быстренько застолбили все участки. В Танкаваара золото мыли до 1955 года.

Туристский центр и музей.
В последние годы туристический бизнес коренным образом изменил лапландские золотые прииски. В 1970 году золотоискатели Yrjl Korhonen и Niilo Раумаla решили создать в Танкаваара заповедник золотоискателей для туристов. Там расположен единственный в Европе Музей золота. Представлена вся техника добычи драгоценного металла. Экспозиция свыше 2000 квадратных метров повествует о тысячелетней истории золотых разработок с эпохи Древнего Египта до наших дней. Здесь же туристический центр для посетителей обширного Национального парка Урхо К Кекконена.

Но главная изюминка Центра — общедоступный золотой прииск. По правилам, промывкой золота может заниматься любой гражданин Финляндии. Всё очень просто. Для того, чтобы стать золотоискателем, необходимы лопата и кирка. Когда золото обнаружено и есть разрешение на промывку, требуется жёлоб, который состоит из трёх досок. Золотосодержащую землю лопатой насыпают в жёлоб с нарезкой, куда подаётся проточная вода. Более лёгкая почва вымывается, а золотоносная порода остаётся. Попробуйте!

Но настоящее «Лапландское Эльдорадо», это золотоносный район и Национальный парк Лемминйоки (Lemmenjoen kansallispuisto), хотя его расцвет пришел позже. О нём много написано, сняты кинофильмы. Романтическое название и сказочно красивые пейзажи привлекали в труднодоступные места не только искателей, но и романтиков, а позже и кинорежиссеров. А добыча идет успешно до сих пор.
Первые находки на маленькой речке были сделаны в 1902 г. Но в 1935 Эверт Квиниеми (Evert Kiviniemi) нашел здесь самый большой лапландский самородок “Luton latvala” весом в 392,9 г. Это подстегнуло энтузиастов. В 1949 г. была основана Ассоциация золотоискателей Лапландии. Интерес старателей к Лемминйоки продолжал расти. В добыче золота всё шире применялись новые технологии обработки породы и тяжелая техника.
С тех пор началась борьба экологов, сторонников охраны природы с золотоискателями.

В 1956 году здесь был официально узаконен Национальный парк. Это один из крупнейших парков в Европе. Его общая площадь составляет 2.850 км2. Но в 2004 г. Ю.Кангас и Р. Телиа нашли крупнейший золотой самородок “Miessijoelta” весом 282,6 грамм. Интерес старателей к району Лемминйоки продолжал расти.
Однако в 2006 году был опубликован законопроект об отмене профессии золотоискателя. Это вызвало протесты старателей. Члены Ассоциации и десятки золотодобытчиков обратились в Конституционный суд с иском за право свободы бизнеса и защиты собственности.

Борьба между золотодобытчиками и защитниками уникальной северной природы продолжается до сих пор. Национальный парк привлекает отдыхающих. Около 10 тыс. туристов посещают парк ежегодно. Здесь имеется около 60 км оборудованных троп, несколько мостов и лодок, а также лесные хижины. А более 100 человек на 40 участках летом в парке занимаются добычей золота. Статистическое ведомство сообщает, что годовой выход золота Лапландии составляет около 25 кг, где доля машинной добычи составляет 20 кг. Экономическая выгода от добычи относительно невелика, но эффект стимулятора туризма в Лапландии имеет большое значение.

Виды золота.
Золото встречается в виде различных размеров от самородков (kultahipu), до малых, малейших пылинок. Такое «безжизненное» золото — это мельчайшая золотая крошка, чьё отделение от песка требует умения и терпения. Рекордные находки очень редки, но их смысл в том, что они подстёгивают энтузиазм, особенно случайных любителей и туристов.
 
В мире золота всегда много легенд. Мы уже упоминали, что самый гигантский лапландский самородок, который весил 396 г, был найден в 1935 г. в Ланнила Эвертом Кривиниеми. Самый большой самородок, найденный в Танкаваара, весил 183 грамма. Его нашел старатель-профессионал Тауно Вёртанен в 1950 году. В 1978 г. 11-летний мальчик нашел на том же месте 39,5 г слиток, самый большой с 70-х годов.

Содержание золота в лапландских образцах около 94%. Качество лапландских золотых самородков одно из высших в мире. Они подходят для использования в ювелирных изделиях. Поэтому стоимость лапландского золота высока на мировых рынках. Это национальное достояние Финляндии.